Notas biográficas
por Christian Bédard
Claude Bibeau nació en Drummondville, Québec, el 23 de marzo de 1954. Séptimo de una familia de quince hijos, es el único que se interesó por el arte. Destacó en el dibujo desde muy joven. Dejó la escuela muy pronto para dedicarse a la pintura como artista autodidacta. Es a principios de los años 70 cuando tiene lugar su primer periodo de creación artística. Claude Bibeau realizó varias obras que se expusieron en varias regiones de Quebec en exposiciones colectivas e individuales.
En otoño de 1973, tras regresar de un viaje de estudios a Francia, creó una nueva serie de obras compuestas por acuarelas, dibujos a tinta y óleos sobre lienzo. Los títulos y colores evocadores le hicieron asociarlas con los dulces. En esta época fundó el Movimiento Bombón con el pintor Colin Chabot. Este movimiento, que produjo tres manifiestos, fue inicialmente una reflexión estética influenciada por el mundo infantil (el creado por los adultos para atraer a los niños).
Bibeau pintaba acrílicos sobre lienzo cuyos temas estaban sacados directamente de sus recuerdos de infancia y cuyas formas se inspiraban en libros de cuentos, cómics, dibujos animados e incluso juguetes. Sus obras y esculturas imitaban a los juguetes y a veces incluso eran juguetes reales, no alterados y dedicados a "obras de caramelo". El segundo manifiesto del movimiento tenía, lógicamente, la forma de un libro para colorear.
En 1976, tres nuevos miembros se unieron al Movimiento Candy, otros dos pintores y un poeta. Aparece el tercer y último manifiesto, que lleva el planteamiento de Bibeau y Chabot aún más lejos, invitando al observador, al espectador, a convertirse él mismo en un "ser bombón". Tras la exposición de carteles conceptuales celebrada en cinco ciudades de Quebec sobre el tema "Llamando a los extraterrestres", el Movimiento de los Bombones se situará cada vez más al margen del universo humano. Las obras de Bibeau estaban llenas de personajes y símbolos que expresaban la incomprensión de los ideales y estereotipos humanos.
La ruptura del grupo le hizo dejar la pintura por un tiempo y dedicarse al teatro infantil. Participará en el equipo de La Cannerie como escenógrafo y actor. Contribuyó a la escritura colectiva de espectáculos e incluso trabajó en escuelas. Fue también en esta época, o poco después, cuando comenzó una colección de juguetes del periodo 1950-70, colección que seguiría aumentando hasta los últimos meses de su vida. Esta fascinación por los juguetes se traduciría más tarde en su utilización en sorprendentes composiciones plásticas alejadas de una visión infantil o ingenua del mundo.
En 1979, Claude Bibeau dejó La Cannerie y Drummondville para instalarse en Montreal. Allí volvió a pintar y exploró principalmente los retratos: de sí mismo, de sus amigos e incluso de sus animales favoritos. Siempre inspirado por el juguete, tiende a dar a estos retratos el efecto de los llamados "cuadros de números". A medida que su investigación continuaba, tanto en lo que respecta a los temas explotados como a los sujetos representados, su técnica se acercaba cada vez más al hiperrealismo. Produjo una serie de retratos y pinturas de gran precisión, demostrando la excelencia de su técnica artística. Las figuras de este periodo se sitúan en escenas tomadas de la vida cotidiana o imaginadas por el pintor. Hommage aux idoles , Paix et Amour , Chabounadonga y La Saint-Jean ilustran bien este periodo.
Sin embargo, a partir de 1985, estas desviaciones hacia el hiperrealismo llegaron a su fin. Poco a poco se fue imponiendo un universo pictórico inspirado y pronto dominado por los juguetes. Este universo propone una observación crítica de la sociedad en la que los juguetes son puestos en escena como en un teatro por un adulto-niño que parece querer representar la facticidad de la existencia humana. El juguete aparece como un elemento esencial en la composición del cuadro, donde comparte espacio con una presencia humana por un momento. Pero la evolución de su temática irá expulsando del cuadro toda presencia humana, salvo en la representación o forma de juguetes antropomórficos.
"Autoportrait automate - Hommage à Vinci", creado en 1986, fue el primer cuadro de este nuevo y último periodo de la creación artística de Claude Bibeau. Muchas de sus obras más ricas fueron creadas durante este período fértil: Sébastien, Parade y la desgarradora Figura de la tragedia, por nombrar sólo algunas. Este periodo también estuvo marcado por numerosos homenajes a pintores famosos, como Rafael, Ingres, Modigliani, Lemieux y Géricault. A continuación, se dedicó a los personajes de la mitología griega y de la antigüedad, siempre representados en forma de juguetes, así como a las representaciones animales de las actividades humanas.
Desgraciadamente, a principios de los años 90 se le diagnosticó que era seropositivo, y a partir de 1996 la salud de Claude Bibeau empezó a decaer. Con su compañero de vida durante 17 años, Uwe von Harpe, realizó varios viajes a Europa. Pero en 1997, la repentina muerte de su amante y el progresivo deterioro de su salud le obligaron a dejar de pintar. El 30 de julio de 1999, tras varios meses de lucha contra el sida, murió rodeado de sus amigos más cercanos.