La pintura en juego

Lo que tengo que decir, lo dibujo para ti.

Estas son formas que me gustan, míralas bien.

Los juegos más sencillos son los que hacen más felices.

Sus títulos son verdaderos y sus efectos son mágicos.

Todo lo que amo está en la línea que compone la palabra amor.

                                          Claude Bibeau (1975)

Frente a los repetidos anuncios de la muerte de la pintura que han marcado el último cuarto de siglo, la obra de Claude Bibeau proclama una espectacular resurrección y una negación de esta afirmación caduca. De hecho, toda la vida y las energías de Bibeau han servido para mantener y exaltar su fe en este arte, en sus medios, en la fuerza de la pintura como modo contemporáneo de expresión y creación. Esta celebración de la pintura es al mismo tiempo un homenaje a la existencia, a la amistad y a la sexualidad, temas que aborda con la distancia que ofrece este arte de la ilusión y el artificio, mensajero clandestino de la paz y el amor. El fracaso comercial y crítico de su obra es comprensible en el contexto quebequense, aunque siga siendo inexcusable, y es lamentable que Claude Bibeau no haya podido beneficiarse de la atención que la difusión tardía de su obra aportaría a una carrera interrumpida demasiado pronto. 

Desde sus primeras obras, realizadas a principios de los años 70, Bibeau anunció lo que haría único su enfoque. La adaptación de imágenes y formas extraídas de la cultura popular y del mundo de los juegos infantiles le sirvió para formular su lenguaje pictórico, en el que lo imaginario servía para realzar el valor de la pintura; esta manipulación también le permitió formular un comentario crítico sobre la moral y los valores de sus contemporáneos. Los temas satíricos y cínicos, a menudo tiernos y humorísticos, se convirtieron en una parte esencial de su arte y Bibeau utilizó esta herramienta para atraer la complicidad del espectador, con el fin de compartir su visión lúcida y su placer insolente. 

Muy pronto en su carrera, la reproducción de imágenes recortadas tomadas de tableros de dibujo para crear juguetes o los elementos de un decorado convoca la capacidad imaginaria de imágenes simplificadas y colores sugerentes. El aspecto bidimensional de los objetos tomados del mundo infantil -ilustraciones, libros para colorear, abecedarios-, el desbordamiento de las sombras, la fuerza de los trampantojos, el impacto de las composiciones truncadas, la riqueza de los encuadres que amplían y comentan el tema del cuadro, son formas de cuestionar el universo a través de la pintura. 

La representación pictórica invita a la transformación y a la desviación de las percepciones ante un tema determinado. La eficacia del mensaje de Claude Bibeau procede en parte de su gran dominio de la pintura y de la amplitud de sus medios, que desvía en beneficio de una expresión a menudo angustiada y ansiosa. Apoyándose en los recursos del diseño gráfico, de la publicidad y de la imaginería actual, el artista se apoya en su destreza en el dibujo, a veces ayudado por la fotografía, y pone los recursos de la aplicación de la pintura para afirmar su compromiso con el potencial ficticio y abstracto de este arte. En una época en la que triunfaban el arte minimalista y el expresionismo abstracto, Bibeau reafirmó el poder conceptual y estético de la figuración sometida al espejo deformante de la interpretación.

Jouer à être (Jugar a ser), un cuadro de 1976, proclama la efigie de un anuncio de tabaco asociado a la imagen viril del marinero orgulloso de su traje, precursor de la Querelle de Brest. El disfraz y el disimulo permiten revelar o recuperar la identidad sustituida por el camuflaje. La extraña emoción que brota de Chabounadonga, un gato tranquilo y devastador, es indicativa del potencial de los cuadros de Bibeau. Lo que podríamos llamar hiperrealismo contiene una carga emocional cuya seducción es sólo el primer paso en el placer de disfrutar del cuadro en sí. 

El arte de Claude Bibeau se inscribe en varios registros de sentido para hacernos evolucionar en los estratos de este peligroso placer. Los placeres de la aplicación de la línea de color, del gesto de pintar, de la composición se suman al de la metáfora sobre la identidad, sobre el arte y sobre la sociedad. La investigación de Bibeau se estructura en torno a series realizadas de forma casi sistemática en diferentes momentos de su vida. Los retratos de amigos, los autorretratos, los homenajes a pintores, la representación de escenas de la vida homosexual y, sobre todo, la traducción de la comedia humana a través del mundo de los juguetes que, a través de una especie de psicodrama, intentan comprender o domesticar las tragedias de la vida, estos diferentes temas constituyen las principales facetas de su producción.

La multiplicación de los autorretratos ofrece una galería narcisista que refleja muchos aspectos de su personalidad. A veces un ángel extravagante, a veces un gitano o un perro, a veces un enamorado y a veces una sombra que recuerda, la imagen del pintor también se congela en el alter ego del retrato ideal, Mona Lisa, del que acepta ser sólo una reproducción mecánica. Sus obras están llenas de referencias y citas que remiten a otras imágenes, al placer de mirar y comprender.

El Retrato de Peter Flinsch adopta la forma de una alegoría de un amigo que también es artista. El cuadro es también un homenaje al dibujo y a la pintura. La espalda del pintor ocupa el centro del lienzo. A la izquierda está el boceto del retrato de Flinsch, del que sólo está pintado el rostro, mientras que a la derecha hay un dibujo de Bibeau posando para Flinsch. En este pseudotríptico, unificado en la misma superficie, la presencia del cuerpo central confirma la implicación del artista en el cuadro. El artista se absorbe en ella, penetra en ella para poder jugar plenamente con su poder evocador y así intentar confundir la realidad y el arte en el proceso de elaboración.

Uno de los aspectos importantes de esta creación se presenta como un elogio de la pintura. Mediante homenajes directos o indirectos, Bibeau honra el panteón de sus predecesores, que forman así una galería de héroes. Bibeau prefiere a los pintores-dibujantes y a los artistas surrealistas y hace un afectuoso pastiche de Rafael, Ingres, Géricault, Modigliani, Magritte y Lemieux. Los cuadros estrella se convierten en objeto de una reinterpretación irrisoria gracias a una puesta en escena de muñecos, como Parade donde parece posible releer Le Radeau de la Méduse de Géricault, o por el juego de rompecabezas que toma la forma del Minimal rouge monocromo.

Varios homenajes son menos directos, como la alusión a la tradición de la pintura de historia renacentista en Sébastien, o la alusión a los pintores académicos en el falsamente literal Hommage aux pompiers. La referencia al Gilles de Watteau en Figure de tragédie es sin duda uno de los puntos álgidos de esta asociación entre el mundo del juguete y el de la pintura. La angustia de la figura acosada, angustiada y solitaria del oso de peluche se hace eco de lo que el pintor del siglo XVIII quiso plasmar en el personaje aislado de la Commedia dell'arte, que siempre debe encontrar en los resortes de su alma el medio de distraer al público.  

Autorrepresentación camuflada, burla respetuosa, espejismo veraz, las estrategias pictóricas de Claude Bibeau y su implicación con su arte son demasiado importantes para que sigamos siendo insensibles a ellas. Bibeau hace del juego de la vida la apuesta de su pintura.

Depende de nosotros asumir el riesgo.

Montréal, 2000.