Juguetón: el juguete como metáfora

Sin embargo, no fue hasta mediados de la década de 1980 cuando un universo pictórico inspirado, y pronto dominado, por el juguete se impondría gradualmente. Pero antes de alcanzar este estatus, el juguete sigue siendo accesorio: cuerdas bailando dispuestas en forma de corazón sobre un fondo de asfalto: "Ma plus grande amie"; una bicicleta volcada, un helado derretido y dos canicas olvidadas en una grieta del asfalto: "Qui perd gagne". En estos cuadros, la presencia humana se desvanece para convertirse en nada más que sombras. Estas sombras forman parte de la escena, pero la atención se centra en el juguete que da sentido al cuadro. El juguete aparece como un elemento esencial en la composición del cuadro, donde comparte el espacio con una presencia humana durante un tiempo. La evolución de su visión artística irá expulsando del cuadro cualquier presencia humana o animal, salvo la representación de muñecos o juguetes mecánicos.

"Autorretrato mecánico", subtitulado "Homenaje a Leonardo da Vinci", aunque creado en 1986, es el primer cuadro de este período final de la creación artística de Claude Bibeau, un período que marca la culminación de su estilo. Este cuadro iba a servir de pivote entre su obra anterior y lo que vendría después. La presencia de lo real sigue siendo notable: el juego de carreras de coches que sirve de fondo a la figura en una posición que imita la de la Mona Lisa, está colgado en una pared gris que no se traduce en un juguete. La composición del cuadro se sitúa así entre dos mundos, el real y el imaginario del artista. Cabe destacar de paso el marco escultórico muy elaborado, realizado por el propio artista, que da al conjunto de la obra la apariencia de un gran juguete. Varios de los cuadros se colocaron posteriormente en marcos, a menudo muy elaborados.

Es con el cuadro titulado "Sébastien", sin duda una de sus obras maestras que ahora posee el Museo Nacional de Bellas Artes de Quebec, que el mundo real se borra en favor de un universo pictórico dominado por el juguete. Inspirado en las representaciones de los maestros del Renacimiento sobre el martirio de San Sebastián, este inmenso cuadro, que Bibeau tardó casi un año en completar, dedica la traducción completa de la realidad a su propio lenguaje pictórico. Se utilizan varios tipos de juguetes para transponer los personajes, el escenario y el paisaje de fondo. La riqueza barroca de las composiciones y la vivacidad de los colores apoyan el guiño medio serio y medio irreverente del artista a este icono religioso.

Como para poner a prueba este nuevo enfoque estilístico y afirmarlo aún más, Bibeau creará una sucesión de cuadros en homenaje a artistas famosos: de René Magritte a Amadeo Modigliani, pasando por Jean-Dominique Ingres y el artista quebequense Jean-Paul Lemieux. Lejos de expresar una visión satírica de su obra, esta serie de homenajes es una respetuosa inclinación del sombrero hacia los artistas que considera sus maestros. En otras obras, en cambio, la ironía del artista se expresa con viveza. Este es el caso de "El espíritu del juego", donde nuestro deporte nacional se ve como lo que ha llegado a ser, una celebración de la violencia, como en los días de los combates de gladiadores de la antigua Roma. "El nacimiento del amor" hace referencia al nacimiento de Venus y podría ser un guiño humorístico a Peter Paul Rubens. Banali-thé", una pintura y un objeto escultórico que reproducen el juguete y su embalaje, es un homenaje a la tradición clásica del bodegón. 

En los quince años siguientes, paralelamente a los trágicos acontecimientos de su vida, surgirán las obras maestras de Claude Bibeau. Entre ellas, otra obra maestra: "Desfile", que podría subtitularse "Homenaje a el barco de los locos" de Jérôme Bosch. En esta obra, rica en símbolos y alusiones, Bibeau describe con fuerza e ironía, pero también con cierta tristeza, la loca carrera de la humanidad hacia un futuro autodestructivo e incierto. Para algunos esta loca escapada es fuente de placer y satisfacción hedonista, otros son expulsados de ella y pierden la vida por haber intentado recuperar bienes materiales, asesinados o simplemente aplastados, otros finalmente pretenden liderar la nave enarbolando una bandera. El pájaro volcado y las piezas dispersas del rompecabezas verde pueden simbolizar la destrucción de la naturaleza por el ser humano. En el sonajero, como en los espejos de los maestros flamencos, un autorretrato del artista podría mostrar que Bibeau está allí para dar testimonio de lo que ve, al tiempo que forma parte de este mundo que se dirige a su perdición. En primer plano, un pequeño elefante nos mira con preocupación. Cuando tienes el cuadro delante, si te alejas un poco, puedes ver la ilusión óptica que producen las líneas del damero y el confeti esparcido sobre el fondo oscuro. ¿No parece un inmenso damero de cristal colocado en el espacio interestelar donde el confeti son las estrellas?

Más íntima y trágica, "Figura de la tragedia", que también se encuentra en la colección del Museo Nacional de Bellas Artes de Quebec, puede expresar la soledad y la desesperación del ser humano ante la muerte. En el momento de su creación, Bibeau y su círculo más cercano vivían la crisis del sida; varios amigos y uno de sus hermanos habían muerto o estaban muy enfermos. Peor aún, el artista y su compañero de vida se enteraron recientemente de que habían contraído el virus. Los ojos del pequeño oso de forma extraña son el punto focal del cuadro, y nos permiten vislumbrar la angustia, el miedo y la terrible soledad que experimentan las víctimas de esta plaga moderna, o simplemente lo que todo ser humano experimenta cuando se enfrenta a la enfermedad y a la muerte.

"Figures de comédie", otra demostración magistral del talento de Bibeau, está lejos de expresar la alegría de vivir. No hay nada divertido en las sonrisas forzadas y congeladas de todos estos payasos. Incluso dan un poco de miedo. Tal vez quieran expresar la facticidad de una cierta felicidad convencional en la que, muy a menudo, uno puede sentirse obligado a parecer feliz si no lo es realmente. Es la felicidad comprada, artificial y superficial de una sociedad gangrenada por el abuso del entretenimiento. Incluso el artista participa en esto, en la esquina superior izquierda, con su hilarante maquillaje de payaso. Pero cuidado, en la esquina opuesta, ¿qué es ese ojo que nos mira en su triángulo? La de otro payaso, llamado Dios por algunos, o simplemente Destino...

En octubre de 1997, la muerte de su compañero de vida, Uwe Von Harpe, supuso el fin de su carrera como pintor. Este gran duelo, tras 17 años de una relación marcada por la pasión, la camaradería y el profundo respeto mutuo, y su propia salud en declive, le llevaron a dejar de pintar. El 30 de julio de 1999, con sólo 45 años, tras varios meses de enfermedad, Claude Bibeau falleció rodeado de sus seres queridos.

Como hemos visto, las obras del período final de la carrera de Bibeau están lejos de ser simplemente lúdicas o divertidas, incluso infantiles. Al igual que el pentagrama que escondía en sus cuadros como una firma secreta y que a menudo nos invitaba a buscar para nuestro propio placer, sólo analizando sus composiciones y los temas que aborda, situados en el contexto de su vida, podemos descifrar toda su riqueza. Se puede leer en ellos una metáfora sobre el destino humano, sobre la realidad que percibimos y que quizá sólo sea una gran puesta en escena, una ficción magistral, un juego tragicómico en el que todos participamos sin ser conscientes de ello.

El lenguaje pictórico de Bibeau, en el que el ser humano es evacuado para no ser más que un juguete en su imaginación de artista, ilustra su visión post-humanista del mundo.